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El Índice de Precios al Consumo en la Región de Murcia (IPC) descendió durante enero en dos décimas, dejando la tasa interanual en el +6,2 por ciento (frente al 6,1 nacional) y tan solo una décima por debajo del elevado e histórico nivel con el que se cerró 2021 (6,3 por ciento).

Durante enero, los precios de vestido y calzado registraron un descenso del 11,1 por ciento por el periodo de rebajas; junto con ocio y cultura, que descendió un 0,9 por ciento por los menores precios de los paquetes turísticos que se han visto afectados por las restricciones de la sexta ola de la pandemia. Por su parte, el grupo de vivienda experimenta un descenso (-0,6), donde encontramos que la relativa moderación de los precios de la electricidad respecto a los elevados niveles del mes anterior se ven contrarrestados por las fuertes subidas del gas y gasóleo para la calefacción.

En sentido contrario, y como consecuencia del aumento de precios de carburantes y lubricantes para vehículos personales, el grupo de transporte experimenta una subida del 1,8 por ciento; acompañado de menaje (+1,4), y bebidas alcohólica y tabaco (+1,1)

Seguimos, por lo tanto, con unos precios muy elevados, sobre todo considerando que la inflación subyacente –la que descuenta los componentes más volátiles de la cesta de la compra–, también avanza con intensidad, hasta el 2,8 por ciento respecto al 1,9 por ciento del mes anterior, dando cuenta del carácter estructural de esta situación. Con ello, se hace difícil predecir la reconducción a corto plazo de un nivel de precios que está perjudicando tanto el poder adquisitivo de los consumidores como la actividad de las empresas que ven incrementados sus costes de producción y reducida su demanda.

Como conclusión, los elevados precios de materias primas y suministros básicos siguen ejerciendo sus negativos impactos trasversales en la economía regional y nacional, sin que se prevean soluciones efectivas a corto y medio plazo, poniendo en riesgo la intensidad de la recuperación en la que nos hallamos inmersos.

La estacionalidad propia del mes de enero se vuelve a confirmar con una subida del paro registrado en la Región del 1,3 por ciento, lo que supone la existencia de 1.190 parados más. Este aumento, sin embargo, es inferior al de los cuatro años previos.

Hay que considerar que el incremento del paro a principios de año es un comportamiento característico del mercado laboral regional y nacional, tras la finalización de los contratos propios de la campaña navideña. Por este motivo, es el sector servicios el que concentra el mayor aumento del paro, con 1.463 parados más; a los que se suman los 106 de industria. En sentido contrario han evolucionado agricultura, donde el paro baja en 106 personas; construcción, con 105 parados menos y el colectivo sin empleo anterior (-168).

Si descontamos este efecto estacional, el paro registrado sigue descendiendo intensamente, con una bajada del 23,9 por ciento respecto a hace un año, por encima de la media nacional (-21,2 por ciento), lo que supone que la Región tiene 29.462 parados menos inscritos que hace un año.

En cuanto a la afiliación a la Seguridad Social, en enero desciende un 0,8 por ciento como también es habitual en este mes; aunque en la comparación interanual muestra un incremento de 26.987 nuevos afiliados, lo que supone un 4,6 por ciento más.

El mes de enero, por lo tanto, no resulta indicativo de la evolución del mercado laboral regional que continúa dando signos de fortaleza, como demuestra el hecho de que en los últimos once meses el paro haya descendido en todos sus registros mensuales, a excepción de este mes de enero y octubre de 2021. Las previsiones, por lo tanto, apuntan a seguir avanzando en disminución del paro y creación de empleo, conforme mejore la coyuntura económica y se despejen las diferentes incertidumbres existentes, especialmente en torno a la evolución sanitaria y a las consecuencias sobre el empleo de la modificación de la legislación laboral.

Los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA), hecha pública hoy por el INE relativos al cuarto trimestre de 2021, reflejan que la Región de Murcia creó empleo con intensidad durante el año, logrando un total de 37.700 ocupados más que a finales de 2020.

Con ello, el número de ocupados en la Regíón se sitúa en 651.800, su cifra más alta a cierre de año en la serie histórica. Con la subida del 6,1 por ciento que estos datos suponen, la Región se sitúa como la segunda en crecimiento anual de empleo, solo por detrás de Canarias y por encima del 4,3 por ciento nacional.

Todos los sectores, excepto la industria, se han visto beneficiados por una mayor ocupación, especialmente servicios que concentra casi el 90 por ciento (33.100) de los nuevos ocupados. Le sigue agricultura, con 7.700 ocupados más y construcción (+2.300). En sentido contrario, industria ve descender en 5.400 personas su nivel de ocupación.

En cuanto al paro, 2021 también se puede calificar de positivo, con 15.000 parados menos que hace un año (-13,4 por ciento), lo que sitúa la cifra total en 96.700. Además, hay que destacar que ambos avances –más ocupación y menos paro– se logran en un contexto de incremento de la población activa que se concreta en 22.700 personas más dispuestas a trabajar, un indicativo de la atracción del mercado laboral regional, intensivo en mano de obra. Con todo ello, la tasa de paro baja en la Región hasta el 12,9 por ciento, por debajo del 13,3 de la media nacional.

Por lo tanto, para los empresarios podemos hablar de un año positivo del mercado laboral regional, superando la difícil coyuntura que ha supuesto la pandemia por las continuas y cambiantes restricciones que se vienen aplicando a las actividades empresariales más ligadas a la interacción social. En este sentido, cabe destacar la capacidad de absorción por parte de las empresas de los trabajadores en ERTE, que a finales de año son 1.209, frente a los 12.935 del anterior.

Todo ello demuestra la pujanza empresarial, a pesar de la persistencia de las incertidumbres que se ciernen por los efectos de la modificación de la legislación laboral en el mercado de trabajo, aún por constatar, introduciendo rigideces que pueden desincentivar la contratación, así como las anunciadas subidas de cuotas a la Seguridad Social para los autónomos. A ello se suma la propia evolución de la pandemia con la aparición de nuevas variantes; la crisis de suministros de componentes para la industria que está limitando su actividad; o el precio creciente de la energía sin previsible reconducción, por el incremento de costes que ello supone.

Tampoco hay que olvidar las limitaciones a la actividad que suponen los tradicionales problemas de la economía regional, como son el estructural déficit hídrico, así como las deficientes infraestructuras de transporte de las que dispone la Región, especialmente en el ámbito ferroviario.

La Región de Murcia cierra 2021 con 28.922 parados menos que hace un año, lo que supone un descenso del 23,8 por ciento, por encima de la media nacional (20,1 por ciento). Con ello, el número total de personas en paro se sitúa en la Región en 92.421, lo que está por debajo del nivel prepandemia (101.485 parados en febrero de 2020).

En el mismo sentido, la afiliación a la Seguridad Social sube durante el año en 26.326 personas hasta llegar a un total de 619.657 afiliados, lo que supone un incremento anual del 4,4 por ciento (4,1 a nivel nacional), superando también los niveles anteriores a la pandemia.

Buena evolución de todos los sectores

Todos los sectores se han visto beneficiados por la evolución del paro durante el pasado año. Concretamente, servicios ha tenido el mejor comportamiento con 17.680 parados menos (-22,7 por ciento); seguido de agricultura, con 2.789 personas en paro menos (-28,2 por ciento); industria, donde hay 2.500 parados menos (-20,1 por ciento); y construcción, donde la disminución es de 1.989 personas (-21,1). Por su parte, el colectivo sin empleo anterior reduce en 3.964 personas su nivel de paro, lo que supone una bajada del 32,8 por ciento.

El último mes del año ha contribuido a esta buena evolución al registrarse en la Región 2.632 parados menos (-2,8 por ciento); y un aumento de la afiliación en 1.347 personas (+0,2).

A esta positiva evolución se suma la resolución de buena parte de los trabajadores en situación de ERTE que pasan de 12.935 a finales de 2020, a los 1.209 actuales, lo que pone de manifiesto la recuperación progresiva de la actividad de las empresas murcianas.

Esperanza e incertidumbres

Para la Cámara de Comercio de Murcia la evolución del mercado laboral en 2021 resulta esperanzadora, tras un 2020 especialmente duro, por lo que supone de recuperación de la actividad empresarial. Sin embargo, también se advierte de que esta mejora del mercado laboral debería tener un mayor reflejo en la productividad de la economía en su conjunto.

Entre otras incertidumbres que afectan a la actividad empresarial encontramos los efectos de la modificación de la legislación laboral en el mercado de trabajo, aún por constatar; la evolución de la pandemia con la aparición de nuevas variantes que está volviendo a provocar restricciones en determinadas actividades; o el precio creciente de la energía y la crisis de suministros de componentes para la industria que produce incrementos de costes y falta de respuesta a la demanda de ciertos sectores.

Finalmente, los empresarios también recuerdan las limitaciones a su actividad que suponen los tradicionales problemas de la economía regional, como son la falta y carestía de agua en una economía tan dependiente de este recurso, así como las deficientes infraestructuras de transporte de las que dispone la Región, especialmente en el ámbito ferroviario. En este sentido, se insiste en que las ayudas europeas deberían dirigirse a financiar estructuras fundamentales para el incremento de la competitividad empresarial como el Corredor Mediterráneo o el Gorguel; así como promover cambios profundos en los modelos productivos de sectores con especial potencial de crecimiento en la Región, como el turismo, la logística o las energías renovables, entre otros.